却喜正遇一帆好风，船如快马般到了江州，李俊辞别众人，自回家中，曹操等先寻个大客栈放了行李，随后送宋江和两个公人投了城外的牢城营。
待宋江入了牢城营，曹操等进不去，便道：“走吧，这几日且闲走一回，待熟悉州城里外道路，再做打算。”
他六个兵分三路：曹操和栾廷玉做一路，蒋敬陶宗旺一路，石秀时迁一路，约好各自去逛，每晚回酒店汇总消息。
这边蒋敬、石秀各自去了，曹操带着栾廷玉，先围着牢城营绕了一圈，两个低声商议道：“及发作时，遣数十人先打了此营，先将犯人一起放出，扰乱官兵耳目，城中再动手冲击州衙最好。”
及绕回到门前时，忽见七八个人正在厮打，立住脚一看，这些人却都穿同样服色，都是牢城营里的小牢子，其中一个小牢子，身高腰宽，便如黑熊般粗壮，两道乱糟糟的赤黄眉，铜铃眼血丝遍布，胡子钢针般根根竖起，一个人打得对方几人连滚带爬。
曹操吃了一惊，暗自道：“这厮和许仲康却似一个模子生出般相似，莫不竟是许褚转世？”目不转睛看着那黑汉，虽知转世之说毕竟渺茫，心中亲近之意却已大起。
却听一个挨打的小牢子叫道：“李铁牛，你不当人子，没钱使何不同那些贼囚去讨？抢自己同僚的钱算什么好汉？”
那黑壮汉一脚踢得对方连连翻滚，骂道：“你等勒索囚犯，老爷勒索你等，省了老爷多少鸟事？”说罢从对方怀里掏出一把碎银子，放在自己怀中，哈哈大笑。
笑了几声，忽见曹操只顾看他，顿时发作，瞪起一双大眼喝道：“兀那矮汉，鸟眼只顾看你老爷作甚？若想寻人厮打，爷爷大可奉陪。”
曹操抱拳笑道：“我看你身为牢子，不欺犯人，反欺同僚，倒是一条好汉，又看你拳脚本事不凡，因此有心相交，若是有闲时，喝杯酒去如何？”
黑壮汉本待夺了人钱要去赌博，闻言大眼珠子一转，暗喜道：“看此人穿着不凡，囊中必然殷实，便先大吃他一顿再去痛快耍钱，岂不美哉？”
口中却道：“我轻易不肯受请，除非对方意诚，方肯去。”
曹操笑道：“怎么便算意诚？”
黑汉咽了口口水，露出馋相：“那边临着大江有个琵琶亭酒馆，好大名气，卖的是江州有名的好酒玉壶春，若去那里请客，定是极为意诚了。”
曹操道：“好，那便去琵琶亭，尝一尝这玉壶春好在哪里。”
黑汉大喜，指手画脚道：“那个酒啊，好，喝过的无不称好，若要知好在哪里，你请我喝了我便知道。”
闹半天他自己也没喝过，曹操和栾廷玉不由莞尔，当下跟着黑汉往琵琶亭去，沿路攀谈，问起姓名，黑汉道：“我本是山东沂州沂水县人氏，家住在百丈村，叫做李逵，因我力大，乡人都唤我李铁牛，又有个绰号叫做‘黑旋风’，不合打死个人，逃走在江湖上，流落到此地做了个小牢子，哎，我家中还有个老母亲，我哥哥李达是个懦弱无用的，也不知能不能养得好母亲。”
提起母亲，一双虎目顿时涌出泪花。
曹操和栾廷玉对视一眼：此人虽然粗鲁，倒是个知道孝顺的。
曹操安慰道：“你也莫要担心，我家在阳谷县，离沂水县也不过四五百里，待我回去后，使人去你那百丈村看看你娘，若是活得艰难，便留些银子给你哥哥做本钱，好歹教他们衣食无忧。”
李逵听了，顿时站住脚道：“你这矮汉，莫不是与我耍笑？”
曹操也停下道：“我何必同你耍笑？”
李逵瞪起眼道：“你我素不相识，如何便肯奔波数百里去探望我老娘？”