若还在五十年前，——不，哪怕还在二十年前，宫内有人来至荣国公府都是寻常的事。
不是圣人传召国公爷议事，便是娘娘们寻国公夫人说话，或是宫内发下赏赐，阖家谢恩——
只现今，早不是当年了。
夏太监口宣特旨，命贾政入朝，在临敬殿陛见。
他传完旨意，便坐都不肯坐，连茶也不吃就去了。[注1]
——这是祸是福！
贾政已经匆忙更衣入宫有两个时辰。
贾母被儿媳、孙媳搀扶着，焦急等在荣禧堂廊下，虽然看不见什么，也不断迎着刺面的寒风向前张望。
她心里已经数了几遍：
忠顺亲王和废后已死，老圣人两年前便没追究，想来如今不会再旧事重提……老二虽然官做得不大好，又十年没见动一动了，到底稳稳当当，也没犯过大错。他一个从五品员外郎，连常朝都不能上，便真有什么错处，当也不会直接惊动圣人教训。若是老大或东府里的错处，也不会只宣他了。
那就是……元春？
余光瞥了二儿媳妇一眼，贾母不知该不该心存期待。
她心里再觉得亲孙女千好万好……有贵人之相，也本当有贵人之运，可她不能忽略，蹉跎了这些年，元春已经二十三岁了。
现下已在年末。
再转一个月，元春便是二十四岁。
二十四岁啊……
八月宫中选妃结束，被选中的八名秀女皆有了封号，年龄最小的今年才十四岁，比元春小了整整九岁。
她知道男人，男人喜欢年轻的、新鲜的……鲜嫩的。今届新嫔里，论起出身，比元春不大相差甚至还有胜之的便有四五人，能被陛下青眼选中，样貌自然也是合陛下心意的了。元春就在太后娘娘所居凤藻宫服侍，陛下若对元春有意，还需等到此时再封吗？
可若只是女官晋封或开恩提前放人出宫这般的小事，又何须劳动六宫都太监跑一趟，还把老二叫进去？
贾母心里热一阵冷一阵，旁边的王夫人更是觉得心要从喉咙口跳出来似的。
元春……元春！你苦熬了这八·九年，是终于要熬出头了！
她只顾着自己站稳，再扶好老太太，没发觉到，在她身侧站着的外甥女薛宝钗虽然眼中也全是担忧，这情绪却只浮于表面，还因心绪纷乱已经有了破绽，露出藏在底下的焦急与不甘。
是元春大姐姐要熬出头了吗？
还是她要被放回家里了？
她还不知道这位大姐姐的人品脾性，可想来在宫中多年的人，她和妈妈的谋算必是瞒不过！
贾元春又是荣国公夫人亲手养大，必然偏向亲祖母。荣国公夫人不喜欢薛家，贾元春的态度便可想而知了……
还有姨妈！
姨妈能对婆婆阳奉阴违，对离家多年的亲女儿，说不定会言听计从——
薛宝钗不由在大氅里
摸到自己的前襟。
金锁好容易才瞒着这里的人打成，又好容易寻到机会装病，引宝兄弟来看了，让莺儿说出金锁和玉上字是一对的话……[注2]