夏风和煦。
新科进士的队伍走近了。江洛能看清最前面的状元是个生得庄重、表情举止沉稳的中年男子，——他也的确年已三十有五。而今科的榜眼已年近五十，胡子都花白了大半。前三甲里，只论容貌，还真只有探花最能入眼。而且，他还是和林如海一个风格的帅——
江洛回头看身后圆桌上的茶点。
“……夫人？”以为江洛没听见，林如海想再问一遍，又着实没脸皮了。
“夫人……看什么呢？”
“在看——也没人上醋啊？”江洛笑盈盈看向他，“哪来的这么酸呢？”
“夫人！”林如海耳根霎时泛起薄红，“你——”
女儿l向这边看了过来，他忙收声，心里又恼，又是想笑。
真是，是他自己要带她们来看的，都这般年岁了，还——
夫人过去对玉儿l说了什么，玉儿l点头，眼笑眉舒，又向下看新科进士。
夫人便转过来，回至他身边，却不看他。
林如海能闻得到夫人发间芍药的香气。
“有老爷珠玉在前——”夫人红唇轻动，“旁人在我眼中只如流水匆匆过，半点不在心。”
她笑睇过来一眼。
林如海身上立时酥了半边。
“何况他着实及不上老爷……”江洛的声音又飘过去。
新科探花美则美矣，却无林如海的率然超逸、跌宕沉韵。再论样貌五官，也的确多有不及。
“只是——”江洛抬头，直勾勾盯住他，“老爷方才不是还说，‘人才辈出，已非昨日，不能相较’吗？”
怎么现在又比起来了？
江洛愉快地看到林如海耳根的红晕蔓延到颈上了。
……
走马游街之后便是恩荣宴。
皇帝宴请新科进士。进士们前往皇家宫苑领宴，街上的热闹一时便散尽了。
黛玉不太想在外面用饭，江洛便令点了几样招牌菜送至林府，携黛玉的手下楼。
楼梯前正遇见谢尚书。
从亲戚辈分论，谢尚书算江洛与林如海的长辈，——不过两家相处并不拘泥于辈分差异。从朝堂官场看，他与林如海是平级同僚，林如海与他的私交甚好，江洛和沈夫人的关系也很不错了。如今江家不在京中，林家和谢家也快处成了通家之好。
但谢尚书今日没携家中女眷，江洛便不好多留，低头一礼致意后，便继续牵着黛玉的手先下去。
林如海停下，与谢尚书交谈两句，方一同缓步向下走。
酒楼人多，不便谈机密大事，两人只说些今岁新科进士如何，又提到谢尚书的长子谢丹明今岁也要下场秋闱了。
“我看他的文章还欠些火候，”谢尚书笑道，“若能得你再指点一二，或还能多两分把握。不知哪日空闲，我携他到府上讨教？”